Torsion de l’estomac – une course contre la montre

Pourquoi j’écris sur ce sujet

Peu d’urgences font aussi peur aux propriétaires de grands chiens. Il y a deux ans, cette peur est soudain devenue réalité pour ma chienne Charlotte. En très peu de temps, une belle soirée d’été chaude s’est transformée en une urgence vitale où chaque minute comptait.

Dans cet article, je souhaite raconter ce qui s’est passé, quels signes m’ont alertée et pourquoi il peut être décisif d’agir rapidement en cas de torsion de l’estomac.

Il s’agit également d’expliquer quels symptômes typiques les propriétaires de grands chiens devraient connaître, ce qu’il faut faire immédiatement en cas d’urgence et quelles possibilités existent pour réduire le risque ou augmenter les chances de survie.

Une chose est devenue très claire pour moi à travers cette expérience : on ne peut jamais être totalement à l’abri d’une torsion de l’estomac. Mais on peut s’y préparer. Et cette préparation peut faire toute la différence au moment décisif.

La majorité de nos près de 10 000 clients propriétaires de chiens ont de grands chiens. Si cet article permet de sauver ne serait-ce qu’une seule vie, notre objectif sera déjà atteint. C’est pourquoi nous souhaitons partager avec vous nos expériences et nos enseignements les plus importants.

Ce que l’on appelle couramment une torsion de l’estomac est souvent désigné médicalement par GDV : Gastric Dilatation-Volvulus, c’est-à-dire une dilatation de l’estomac associée à une rotation.

1. Mon expérience avec ma chienne Charlotte

1.1 Le moment où j’ai compris que quelque chose n’allait pas

C’était un samedi soir chaud et lourd de juillet. Une de ces soirées d’été qui devraient être parfaites. Charlotte, 50 kg, et Ringo, 60 kg, frère et sœur issus de la même portée, croisés Dogue allemand-Labrador et âgés de quatre ans à l’époque, s’étaient énormément amusés au lac. Ils nageaient, jouaient et profitaient de l’eau. Charlotte sautait sans cesse du SUP, le stand-up paddle, dans l’eau avant de remonter sur la planche. C’était une journée difficile à imaginer plus belle.

Charlotte avait l’estomac vide, car elle n’avait rien mangé depuis le matin. De retour à la maison, alors que son pelage était encore mouillé, elle s’est d’abord remise à mâcher son os pendant environ dix minutes. Puis il était temps de dîner.

J’ai posé la nourriture dehors devant la porte afin que les chiens restent encore un peu à l’extérieur et puissent sécher. Moins d’une minute plus tard, je voyais déjà Ringo manger avec appétit. Charlotte s’est elle aussi approchée de sa gamelle – mais juste avant d’y arriver, elle a poussé un petit gémissement de douleur et a reculé.

À cet instant, j’ai su : quelque chose n’allait vraiment pas.

1.2 Les premiers signes

J’ai immédiatement fait entrer Charlotte dans la maison. La première chose qui m’a frappée : elle étirait la tête vers l’avant, comme si elle s’était fait mal au cou ou au dos. Elle marchait nerveusement de long en large, s’asseyait régulièrement tout en gardant la tête tendue vers l’avant. Elle essayait encore et encore de s’étirer, mais il était évident que cela lui faisait mal.

Ma première pensée n’a pas été une torsion de l’estomac. J’ai pensé à une hernie discale, à un nerf coincé ou à une blessure au niveau du cou ou du dos, car elle tenait la tête de manière très raide.

Puis est arrivé le moment où toutes mes alarmes se sont déclenchées. Charlotte s’est assise et je l’ai vue tourner très discrètement la tête vers son ventre. Ce regard vers l’abdomen. En tant que propriétaire de chevaux, je connais très bien ce comportement : elle avait mal au ventre.

Je n’avais encore jamais vu de torsion de l’estomac chez un chien. Mais à cet instant, j’ai compris que cela pouvait être le cas.

1.3 La décision : partir immédiatement

Mon premier réflexe a été de prendre mon téléphone. Heureusement, l’Ennetsee Klinik für Kleintiere à Hünenberg, dans le canton de Zoug, n’est pas très loin. J’ai annoncé Charlotte comme urgence et, moins de 15 minutes après l’apparition des premiers symptômes, nous étions déjà dans la salle d’attente de la clinique.

Ces 15 minutes ont été décisives. Je n’ai pas passé du temps à chercher sur Internet, je n’ai pas attendu et je n’ai pas espéré que cela s’améliorerait tout seul. Je savais simplement que ma chienne avait très mal. Et s’il s’agissait réellement d’une torsion de l’estomac, je ne pouvais pas me permettre de perdre du temps.

1.4 À la clinique

Charlotte haletait désormais. C’était certes une soirée très chaude, mais son visage exprimait clairement la douleur. Malgré cela, elle restait parfaitement attentive. Elle essayait autant que possible de ne rien laisser paraître. Chez elle, qui est une chienne très forte, c’était presque normal : surtout ne pas montrer de faiblesse.

Déjà dans la salle d’attente, j’ai remarqué que son ventre, habituellement très fin, semblait gonflé. Lorsqu’elle se tournait vers la gauche, on pouvait voir sur le côté droit que la région abdominale avait une apparence différente de d’habitude. Cela ressemblait presque à une bosse.

Nous avons ensuite pu entrer dans la salle de consultation avec la vétérinaire de garde. Elle aussi a confirmé que Charlotte semblait avoir mal au ventre. Pourtant, Charlotte n’avait pas essayé une seule fois de vomir ou d’avoir des haut-le-cœur sans résultat. Sa circulation était stable et sa respiration normale.

Il fallait alors prendre une décision : fallait-il donner à Charlotte un médicament antispasmodique contre les douleurs abdominales – ou faire par précaution une radiographie afin d’exclure une torsion de l’estomac ?

Pour moi, la décision était claire : faire absolument une radiographie. Parce que je savais que ma chienne souffrait beaucoup.

Charlotte est entrée elle-même dans la salle de radiographie. Peu après, la vétérinaire est revenue, visiblement très préoccupée. L’ambiance auparavant relativement calme de la consultation a soudain changé. Charlotte avait une torsion de l’estomac, confirmée par la radiographie. Il n’y avait désormais plus aucun doute : elle devait être opérée immédiatement.

La vétérinaire m’a également confirmé que ses chances étaient bonnes parce qu’elle avait été amenée à la clinique très rapidement. Une heure plus tard, Charlotte était opérée par M. Andreoni.

Cette attente était presque insupportable. Le temps semblait s’être arrêté. Après une heure et demie sans nouvelles, je n’en pouvais plus : je suis retournée à la clinique et j’ai attendu devant la porte. Je ne supportais pas cette incertitude. Ne pas savoir comment allait ma chienne était insoutenable.

C’est là que l’assistante vétérinaire qui avait participé à l’opération m’a trouvée en larmes devant la clinique. Et elle m’a immédiatement rassurée. Tout s’était bien passé.

La rate avait elle aussi tourné. Mais il n’y avait aucune modification nécrotique, c’est-à-dire aucun tissu mort en raison d’une interruption trop longue de l’irrigation sanguine. Le fait d’avoir amené Charlotte rapidement à la clinique et l’intervention immédiate de l’équipe lui avaient sauvé la vie. Elle n’a gardé aucune séquelle de cette torsion de l’estomac.

Afin de réduire fortement le risque d’une nouvelle torsion, une gastropexie a été réalisée. Lors de cette intervention, l’estomac est fixé chirurgicalement à la paroi abdominale. Une nouvelle torsion devient ainsi beaucoup moins probable, même si une dilatation de l’estomac reste toujours possible.

Deux jours plus tard, Charlotte a pu rentrer à la maison. Sa récupération a été rapide. La plaie a très bien cicatrisé et les fils ont pu être retirés au bout de dix jours. Ils étaient déjà très profondément intégrés aux tissus tellement sa cicatrisation était bonne. Le plus difficile a surtout été de l’empêcher de trop bouger. Charlotte ne comprenait pas pourquoi elle devait rester tranquille. À ses yeux, quelques jours plus tard, elle était déjà parfaitement remise.

1.5 Ce que j’ai appris cette nuit-là

Ce qui était particulièrement trompeur, c’est que Charlotte n’avait en réalité pas l’estomac plein. Elle n’avait pas touché à son dîner. Il y avait probablement seulement un peu d’os dans son estomac – mais peut-être beaucoup d’air.

Après avoir nagé, haleté et vécu toute cette excitation, un chien peut avaler de l’air. Comme son pelage était encore mouillé, elle s’était peut-être également roulée par terre ensuite. Chez un grand chien à la poitrine profonde, un tel moment peut peut-être suffire : un estomac rempli non pas de nourriture mais d’air, un contenu un peu plus lourd provenant de l’os – puis un mouvement au cours duquel l’estomac se retourne.

Il est impossible de prouver rétrospectivement que cette combinaison précise a été le déclencheur. Lors d’une torsion de l’estomac, il n’existe souvent pas une cause unique, mais plusieurs facteurs qui se combinent malheureusement.

Ce qui reste très clair pour moi après cette expérience : une torsion de l’estomac est une course contre la montre. Et dès qu’il existe le moindre doute, il vaut mieux faire une consultation d’urgence de trop afin d’exclure avec certitude une torsion de l’estomac que de perdre de précieuses minutes.

Torsion de l’estomac : mon plan d’urgence en 10 points

Si vous avez un grand chien ou un chien à la poitrine profonde, vous devriez connaître ces points :

1. Connaître les facteurs de risque

Les grands chiens, les races géantes et les chiens à la poitrine profonde présentent un risque accru de torsion de l’estomac.

2. Connaître les symptômes

Agitation, douleurs, ventre gonflé, halètement, salivation ou tentatives de vomissement sans résultat peuvent être des signes d’alerte.

3. Ne pas croire que tous les symptômes doivent forcément être présents

Tous les chiens ne présentent pas les signes classiques. Ma chienne, par exemple, n’a pas eu un seul haut-le-cœur et avait pourtant une torsion de l’estomac.

4. Ne pas exclure une torsion de l’estomac simplement parce que votre chien est petit ou jeune

Les petits chiens et même les chiots peuvent également être touchés, même si cela est beaucoup plus rare.

5. Ne pas perdre de temps à chercher sur Internet

Si vous suspectez une torsion de l’estomac, ce n’est pas le moment de chercher sur Google, dans des forums ou sur des groupes Facebook.

6. Connaître la clinique vétérinaire la plus proche disposant d’un service d’urgence 24h/24

Renseignez-vous dès aujourd’hui sur la clinique de votre région capable de diagnostiquer une torsion de l’estomac, de stabiliser votre chien et, si nécessaire, de l’opérer en urgence. Même lorsque vous êtes en déplacement ou en vacances, vous devriez savoir où se trouve la clinique d’urgence adaptée la plus proche.

7. Enregistrer le numéro de téléphone de la clinique d’urgence dans votre téléphone

En cas d’urgence, chaque minute compte. Appelez immédiatement et dites clairement : « Je suspecte une torsion de l’estomac. » La clinique saura ainsi avant votre arrivée qu’il peut s’agir d’une urgence où le temps est critique.

8. Prévoir le transport à l’avance

Savez-vous exactement comment vous rendre à la clinique ? Connaissez-vous le temps de trajet ? Avez-vous enregistré la destination dans votre système de navigation ?

9. Réfléchir à l’avance à la manière de transporter un chien lourd

Pouvez-vous soulever seul un chien de 50, 60 ou 70 kg pour le mettre dans la voiture ? Si ce n’est pas le cas : qui pourrait vous aider ? Avez-vous une rampe ou une autre solution ?

10. Mieux vaut faire contrôler une fois de trop que d’arriver une fois trop tard

Une consultation d’urgence inutile peut être frustrante. Une torsion de l’estomac passée inaperçue peut être mortelle.

En cas de torsion de l’estomac, ce n’est pas celui qui reconnaît le plus grand nombre de symptômes qui gagne. C’est celui qui ne perd pas de temps lorsqu’il existe un doute.

Pour moi, les enseignements les plus importants de cette nuit sont les suivants :

• Le temps est essentiel.
• Tous les symptômes ne sont pas forcément présents. Charlotte n’a jamais essayé de vomir, alors qu’il s’agit d’un symptôme qui peut être typique.
• Il faut savoir avant l’urgence quelles cliniques contacter. Dans une situation de stress, on perd trop de temps si l’on doit d’abord chercher une clinique.
• Même en vacances, il faut savoir où se trouve une clinique ouverte 24h/24 et comment s’y rendre.
• Mieux vaut aller aux urgences une fois de trop que regretter d’avoir attendu trop longtemps.

2. Symptômes typiques d’une torsion de l’estomac

Une torsion de l’estomac peut se manifester différemment d’un chien à l’autre. Il existe des signes d’alerte classiques souvent décrits – mais tous les chiens ne les présentent pas tous. C’est précisément ce qui rend cette affection dangereuse : il ne faut pas exclure une torsion simplement parce qu’un symptôme typique manque.

Signes d’alerte fréquents et classiques

Les signes typiques peuvent inclure :

• agitation soudaine, le chien marche de long en large et ne trouve aucune position confortable
• anxiété inhabituelle, malaise ou expression tendue
• salivation accrue
• haut-le-cœur ou tentatives de vomissement sans résultat
• ventre gonflé, tendu ou dur
• douleurs abdominales visibles
• position de prière : avant du corps abaissé, poitrine vers le sol, arrière-train relevé
• le chien regarde son ventre ou se tourne vers celui-ci
• halètement ou respiration rapide
• faiblesse ou muqueuses pâles
• pouls rapide ou faible
• troubles circulatoires ou collapsus à un stade avancé

Les haut-le-cœur improductifs ou les tentatives de vomir sans que rien ne sorte sont particulièrement connus comme signe d’alerte typique. Mais ils ne sont pas toujours présents.

Charlotte n’a eu aucun haut-le-cœur et n’a jamais essayé de vomir sans succès. Sa circulation était stable au début et sa respiration normale. Pourtant, elle avait une torsion de l’estomac.

C’est pourquoi l’un des points les plus importants pour moi est le suivant : ne pas attendre le « tableau clinique complet du manuel ». Un chien n’a pas besoin de présenter tous les symptômes classiques pour avoir une torsion de l’estomac.

Les signes observés chez Charlotte

• Elle n’a pas mangé et s’est éloignée de sa nourriture.
• Elle tendait la tête de manière inhabituelle vers l’avant.
• Elle donnait l’impression de s’être fait mal au cou, au dos ou à la nuque.
• Elle marchait nerveusement de long en large.
• Elle s’asseyait régulièrement.
• Elle essayait de s’étirer, ce qui semblait clairement lui faire mal.
• Elle se tournait discrètement vers son ventre.
• Son ventre, habituellement très fin, semblait gonflé.
• D’un côté, la région abdominale avait un aspect différent, presque comme une bosse.
• Son visage exprimait clairement la douleur.
• En même temps, elle restait attentive et essayait de ne rien laisser paraître.

Ces signes sont importants car ils montrent qu’une torsion de l’estomac n’est pas toujours évidente au début. Elle peut ressembler à un mal de ventre, un mal de dos, un nerf coincé ou un malaise général.

Les grands chiens à la poitrine profonde peuvent notamment cacher la douleur pendant longtemps. Certains chiens essaient de ne rien laisser paraître alors qu’ils souffrent déjà beaucoup. Il ne faut donc pas attendre que le chien s’effondre ou qu’il présente tous les symptômes classiques.

En cas de suspicion : ne pas attendre. Ne pas chercher sur Google. Ne pas observer d’abord pour voir si cela s’améliore. Appelez immédiatement la clinique vétérinaire ou le service d’urgence et dites clairement : « Je suspecte une torsion de l’estomac. »

3. Facteurs de risque : quels chiens sont particulièrement exposés ?

Morphologie et prédisposition

• Grands chiens et races géantes : la taille corporelle est le facteur de risque le plus connu. Les grands et très grands chiens sont nettement plus souvent touchés que les petits chiens.
• Poitrine profonde et étroite : la taille n’est pas le seul facteur déterminant. La morphologie joue également un rôle. Les chiens présentant une poitrine profonde et plutôt étroite ont un risque accru.
• Race et prédisposition génétique : certaines races sont touchées plus fréquemment que la moyenne. La prédisposition génétique joue également un rôle. Le fait qu’un parent proche ait déjà souffert d’une torsion est particulièrement important. Si un frère ou une sœur de portée, un parent ou un descendant a déjà été touché, il convient d’être particulièrement vigilant.

Âge

• Âge croissant : le risque augmente avec l’âge. Il est toutefois important de rappeler que les jeunes chiens, les petits chiens et même les chiots peuvent également être touchés, même si cela est beaucoup plus rare.

Alimentation et comportement alimentaire

• Un seul repas par jour et repas très copieux : une grande quantité de nourriture consommée en une seule fois peut augmenter le risque. Chez les chiens à risque, il peut donc être judicieux de répartir de grandes quantités sur plusieurs petits repas.
• Manger trop vite ou engloutir : le fait de manger très rapidement est souvent cité comme facteur de risque. Pour les chiens qui avalent leur nourriture très vite, une gamelle anti-glouton ou une autre méthode permettant de ralentir la prise alimentaire peut être utile.
• Gamelle surélevée : les gamelles surélevées étaient autrefois parfois recommandées, mais elles sont aujourd’hui considérées de manière plus critique et ont également été citées dans certaines études comme facteur de risque potentiel. Il ne faut donc pas considérer systématiquement une gamelle surélevée comme une mesure préventive chez les chiens à risque, mais en discuter avec son vétérinaire.

Activité, stress et contexte

• Activité intense peu après le repas : les chiens aiment courir et jouer après avoir mangé. Dans la mesure du possible, il convient toutefois d’éviter une activité intense après un repas. Une promenade calme est différente de courir, sauter, jouer brutalement ou se dépenser de manière intense.
• Stress, nervosité ou tempérament très tendu : le stress, la nervosité ou un tempérament très tendu sont également décrits comme facteurs de risque possibles. Cela ne signifie pas que chaque chien sensible ou vigilant développera une torsion de l’estomac. Mais chez les grands chiens à la poitrine profonde, le stress peut être un facteur supplémentaire à prendre en compte.

Antécédents médicaux

• Torsion de l’estomac ou dilatation gastrique antérieure : un chien ayant déjà souffert d’une torsion de l’estomac ou d’une dilatation importante est considéré comme particulièrement exposé à une récidive si aucune gastropexie n’a été réalisée. Une gastropexie peut fortement réduire le risque d’une nouvelle torsion, mais elle ne garantit pas qu’une nouvelle dilatation de l’estomac ne se produira jamais.

Météo, saison et pression atmosphérique

• La météo, la température, la pression atmosphérique et la saison ont également été étudiées. Les associations ne sont toutefois pas claires. Il faut donc rester prudent dans l’interprétation de ces facteurs. Dans le cas de Charlotte, il s’agissait d’une soirée d’été chaude et lourde. Il est impossible de savoir avec certitude si ces conditions ont joué un rôle. Elles ont peut-être constitué un facteur de stress supplémentaire – mais cela ne peut pas être prouvé après coup.

4. Prévention : que peut-on faire pour réduire le risque ?

Il est impossible de prévenir une torsion de l’estomac avec une certitude absolue. Mais il est possible de connaître certains facteurs de risque, d’adapter le quotidien en conséquence et surtout d’être préparé en cas d’urgence.

Mesures possibles au quotidien

• répartir de grandes quantités de nourriture sur plusieurs repas
• éviter que le chien n’engloutisse sa nourriture, par exemple avec une gamelle anti-glouton si nécessaire
• éviter les activités intenses après un repas copieux
• réduire autant que possible le stress et l’excitation autour des repas
• observer le chien après le repas, en particulier s’il présente déjà des facteurs de risque connus
• ne pas considérer systématiquement une gamelle surélevée comme une mesure de prévention, mais en discuter individuellement avec le vétérinaire
• chez les chiens à risque, discuter également du mode d’alimentation et de la composition de la nourriture avec le vétérinaire
• discuter avec le vétérinaire de l’alimentation, de l’activité physique et des facteurs de risque individuels
• chez les chiens à risque, discuter d’une gastropexie préventive avec le vétérinaire ou le chirurgien

5. Qu’est-ce qui augmente les chances de survie en cas d’urgence ?

La préparation la plus importante ne concerne pas uniquement la gestion de l’alimentation. La préparation essentielle consiste à ne perdre aucune minute en cas d’urgence. Beaucoup de personnes perdent un temps précieux parce qu’elles espèrent qu’il ne s’agit peut-être que d’un simple mal de ventre. C’est précisément cette incertitude qui est dangereuse.

En cas de suspicion de torsion de l’estomac, il n’existe pas de réaction « exagérée » ou embarrassante. Il existe seulement une intervention rapide – ou du temps perdu.

C’est pourquoi tout propriétaire d’un grand chien ou d’un chien à la poitrine profonde devrait savoir à l’avance :

• Quelle clinique près de chez moi dispose d’un service d’urgence 24h/24 ?
• Cette clinique peut-elle diagnostiquer une torsion de l’estomac, stabiliser le chien et, si nécessaire, l’opérer en urgence ?
• Ai-je enregistré son numéro de téléphone ?
• Est-ce que je sais comment m’y rendre ? Combien de temps faut-il ?
• Que ferais-je si j’étais seul ? Comment faire entrer un chien très lourd dans la voiture ?
• Qui pourrait m’aider en cas d’urgence ? Ai-je une rampe ou une autre solution de transport ?
• Est-ce que je sais également où se trouve la clinique adaptée la plus proche lorsque je suis en vacances ?

Passer beaucoup de temps à chercher sur Internet fait perdre de précieuses minutes. Et lors d’une torsion de l’estomac, ce temps peut être décisif.

6. Conclusion : on n’est jamais totalement à l’abri – mais on peut être préparé

Charlotte a eu de la chance. Non pas parce que la situation était bénigne, mais parce que nous avons réagi rapidement, parce que la clinique était accessible et parce que l’équipe a pu intervenir immédiatement.

Ce que j’ai retenu de cette expérience : on ne peut jamais exclure totalement une torsion de l’estomac. Ni grâce à une alimentation parfaite, ni grâce à la prudence, ni grâce à l’expérience. Même lorsque l’on fait beaucoup de choses correctement, cela peut arriver.

Mais on peut être préparé. On peut connaître les facteurs de risque. On peut connaître les symptômes. On peut savoir quelle clinique contacter. On peut avoir enregistré le numéro. On peut prévoir le transport. Et au moment décisif, on peut choisir d’aller aux urgences une fois de trop plutôt qu’une fois de moins.

Car lors d’une torsion de l’estomac, une chose compte souvent plus que tout : le temps.

Remerciements et validation médicale

Mes remerciements particuliers vont à Alessandro Andreoni ainsi qu’à toute l’équipe de l’Ennetsee Klinik für Kleintiere. Charlotte y a non seulement été prise en charge rapidement et professionnellement, mais elle a également été accompagnée avec beaucoup d’attention et de calme tout au long de cette urgence vitale.

Cette nuit-là m’a montré très clairement à quel point il est important d’avoir à proximité une clinique proposant un service d’urgence et capable d’intervenir immédiatement dans une telle situation. Lors d’une torsion de l’estomac, chaque minute compte – et c’est précisément cette réaction rapide et déterminée qui a sauvé la vie de Charlotte.

Je suis extrêmement reconnaissante envers Alessandro Andreoni et toute l’équipe d’avoir si bien pris soin de Charlotte et de lui avoir permis de se remettre complètement de cette lourde intervention.

La partie médicale de cet article a été relue et validée par Alessandro Andreoni.

Pour en savoir plus sur la clinique et son service d’urgence :

ENNETSeeKLINIK für Kleintiere à Hünenberg