Longévité chez le chien 2.0 – rester actif le plus longtemps possible plutôt que simplement vivre plus longtemps
Longévité chez le chien 2.0 – rester actif le plus longtemps possible plutôt que simplement vivre plus longtemps
Il y a plus de deux ans, nous avons expliqué en détail pourquoi les grands chiens vivent généralement moins longtemps – croissance rapide, génétique, métabolisme et processus cellulaires jouent tous un rôle. Depuis, la recherche a continué d’évoluer. Aujourd’hui, l’attention se porte de plus en plus sur la manière dont un chien vieillit en bonne santé. Ce changement de perspective peut être résumé par un terme : Healthspan, c’est-à-dire la durée de vie en bonne santé. Chez les grands chiens en particulier, la question n’est donc plus seulement de savoir combien de temps ils vivent, mais aussi : que pouvons-nous faire pour qu’ils restent actifs et profitent de la vie le plus longtemps possible ?
Deux grandes analyses du Dog Aging Project ont étudié le lien entre activité physique et santé cognitive. Chez les chiens inactifs, la probabilité de présenter un dysfonctionnement cognitif était statistiquement nettement plus élevée que chez les chiens très actifs. Une deuxième analyse a confirmé cette association : une activité plus importante était liée à moins de signes de troubles cognitifs. Important : il s’agit d’associations et non de preuves d’un lien de causalité. Malgré cela, les données soulignent à quel point l’activité physique et la santé cognitive semblent étroitement liées – même si l’activité signifie quelque chose de différent pour chaque chien. L’objectif n’est pas d’en faire davantage, mais de proposer une activité adaptée : un mouvement qui sollicite le corps sans le surcharger, qui aide à préserver la musculature et qui stimule également l’esprit.
Un autre facteur, étonnamment important, pourrait être l’environnement social. Le Dog Aging Project fournit également des données à ce sujet. Une vaste analyse a mis en évidence une association entre soutien social et santé. Cela ne signifie pas que les contacts sociaux rendent automatiquement les chiens plus sains, mais les données suggèrent que l’environnement social pourrait jouer un rôle.
De nombreux facteurs qui déterminent la durée de vie des grands chiens ne peuvent pas être modifiés – notamment la génétique ou les schémas de croissance. Mais lorsque l’on parle d’années vécues en bonne santé, la question devient celle des facteurs sur lesquels nous pouvons réellement agir. Parmi eux figurent une activité adaptée, le poids et l’alimentation, mais aussi la stimulation cognitive et l’intégration sociale.
Que pouvons-nous faire concrètement ?
- Une activité physique régulière : chaque jour, adaptée à l’âge, à la condition physique et à l’état de santé du chien.
- Préserver la musculature : chez les grands chiens en particulier, une bonne masse musculaire est importante pour la stabilité et la mobilité.
- Maintenir une activité mentale : jeux de recherche, mantrailing, travail olfactif, nouvelles tâches ou petites séances d’entraînement stimulent le cerveau.
- Varier les expériences : nouveaux itinéraires de promenade, lieux inconnus et nouvelles expériences apportent des stimulations physiques et mentales.
- Favoriser l’intégration sociale : activités partagées, proximité avec l’humain et – si le chien l’apprécie – contacts avec d’autres chiens.
- Maintenir un poids sain : le surpoids exerce une pression supplémentaire sur les articulations et l’organisme.
- Adapter l’alimentation aux besoins : ajuster l’alimentation à l’âge, au niveau d’activité et aux besoins individuels.
- Détecter la douleur tôt : ne pas considérer automatiquement une baisse d’activité comme un signe normal du vieillissement.
- Effectuer des contrôles de santé réguliers : détecter et traiter les changements le plus tôt possible.
- Adapter continuellement l’activité : avec l’âge, ne pas simplement en faire moins, mais modifier le type, la durée et l’intensité de l’activité.
La longévité ne signifie pas arrêter le vieillissement
Nous ne pouvons influencer que de manière limitée l’âge qu’atteindra un chien – chez les grands chiens en particulier, la génétique, la taille et la croissance jouent un rôle important. Mais nous pouvons faire beaucoup pour influencer la manière dont nos chiens vieillissent. C’est peut-être pour cette raison que la notion de Healthspan est la perspective la plus intéressante : non pas simplement vivre le plus d’années possible, mais vivre le plus d’années de qualité possible – en restant mobile, curieux, socialement intégré et en profitant de la vie.
Sources :
Qu’est-ce que le Dog Aging Project ?
Les données présentées dans cet article proviennent en grande partie du Dog Aging Project, la plus grande étude scientifique longitudinale consacrée au vieillissement des chiens. Depuis 2019, l’Université de Washington suit plus de 45 000 chiens aux États-Unis, de toutes tailles, races et origines, tout au long de leur vie. Les propriétaires fournissent régulièrement des informations sur la santé, le comportement et l’environnement de leur chien, tandis qu’une partie des chiens fournit également des échantillons biologiques. L’objectif est de déterminer quels facteurs génétiques, environnementaux et liés au mode de vie favorisent un vieillissement en bonne santé – des connaissances qui pourraient profiter non seulement aux chiens, mais aussi, à long terme, à la recherche sur le vieillissement humain.
Bray, E.E. et al. (2022). Associations between physical activity and cognitive dysfunction in older companion dogs: results from the Dog Aging Project. GeroScience.
https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC9886770/
Yarborough, S. et al. (2022). Evaluation of cognitive function in the Dog Aging Project: associations with baseline canine characteristics. Scientific Reports.
https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC9411588/
McCoy, B.M. et al. (2023). Social determinants of health and disease in companion dogs: A cohort study from the Dog Aging Project. Evolution, Medicine and Public Health.
https://academic.oup.com/emph/article/11/1/187/7161464
